Introduction

Au XIXe siècle, la mode évolue beaucoup plus vite que par le passé. Ces changements accélérés se manifestent principalement dans les styles vestimentaires féminins.

La succession rapide de styles vestimentaires est intimement lié à l'apparition récente d'une société bourgeoise axée sur la consommation. Le vêtement féminin devient le signe extérieur par excellence de la situation socioéconomique de toute la famille. L'amélioration généralisée des communications favorise aussi le perpétuel renouveau vestimentaire en permettant la diffusion rapide des dernières tendances européennes en Amérique du Nord. Le goût collectif de l'époque s'alimente à différentes sources telles les imprimés (gravures de mode, descriptions de toilettes raffinées et publicités) ; les comptes rendus et images mettant en scène des personnalités en vue telles des têtes couronnées et des artistes ; l'exposition à des tenues élégantes dans divers lieux publics ; les patrons de papier disponibles dans les journaux de mode à compter des années 1850 et 1860 ; et les catalogues de vente par correspondance qui introduisent, à partir de 1880, les nouveaux vêtements manufacturés accessibles à un vaste public.

Les costumes féminins conservés au musée McCord témoignent de ces changements stylistiques par la variété de la forme de leur jupe, de leurs manches ou de leur corsage, selon les années ou les décennies.