Introduction

Sir Alexander Galt Museum and Archives, 2005

« Lethbridge... la ville du charbon dans le pays du blé ». Le titre du quatrième numéro publicitaire annuel du Lethbridge Herald, publié en 1912, décrit bien l'unicité de Lethbridge et du sud-ouest de l'Alberta dans l'Ouest canadien. L'histoire des Prairies canadiennes repose sur le développement de l'agriculture et de l'économie céréalière. L'histoire de Lethbridge, par contre, est indissociable de l'industrie du charbon. Les habitants de Lethbridge allaient extraire le charbon, construire les usines et fabriquer les produits nécessaires aux immigrants affluant dans les plaines du Nord. Mais comment ce rêve d'empire industriel s'est-il concrétisé dans ce coin reculé du sud-ouest des Prairies canadiennes ? La réponse se trouve dans une véritable saga où se mêlent politiques et finances internationales, et dans l'extraordinaire vision d'un des Pères de la Confédération.