Que peut-on découvrir en regardant un visage comme celui-ci? Le métier de cet homme? Sa personnalité? Il fait plusieurs choses. Hugh Allan n’est pas seulement un magnat important de la navigation, mais il a également des intérêts dans le charbon et dans l’acier, et des investissements dans les chemins de fer et dans l’immobilier. Les membres de sa famille le disent peu sensible, avec un grand sens du devoir. Un homme sans vanité, qui veut tout de même se faire prendre en photo.

Pourriez-vous deviner que William MacDonald est un magnat du tabac, qu’il produit le tabac le plus populaire du pays, qu’il ne fume pas et qu’il considère même que fumer le tabac est une très vilaine habitude?

La tenue de soldat du lieutenant Garnet Wolseley révèle sa profession. Il vient à Montréal avec tout son régiment et il aime beaucoup la ville. « La vie montréalaise est très agréable », dit-il. « Somme toute, c’est un lieu de bonheur pour les jeunes officiers. Le seul problème est d’y demeurer célibataire. »

Mademoiselle Hannah Willard Lyman, la première directrice du célèbre Vassar College, consacre sa carrière à l’éducation des femmes. On dit que son frère Henry, un explorateur, aurait été la victime de sauvages à Sumatra.

Mademoiselle Ethel Bond est une jeune fille victorienne typique. Elle s’est présentée au studio en compagnie de son chaperon, parce qu’une jeune beauté célibataire à la recherche d’un époux ne peut pas sortir seule.

Voici une photo du président des États Confédérés d’Amérique Jefferson Davis et son épouse à Montréal. Vers la fin de la guerre de Sécession, c’est ici qu’il a envoyé sa famille. Emprisonné pendant 2 ans après la guerre, il est revenu à Montréal en 1867 pour y vivre. La famille est restée un peu plus d’un an, je crois. Comme tous les personnages importants, il est allé au studio de William Notman.

Les voici, dans un portrait plutôt guindé, avec les tentures victoriennes autour d’eux et le faux arrière-plan. Il a l’air étonnamment vigoureux pour quelqu’un qui vient de perdre une guerre.