Clefs pour l'histoire

Les prohibitionnistes veulent se servir du pouvoir de l'État pour obliger les Canadiens, qu'ils soient consentants ou non, à demeurer sobres et à travailler avec beaucoup d'acharnement pour améliorer leur condition. Ils réussissent à obtenir du gouvernement la loi Dunkin (1864) et plus tard la loi Scott (1878), qui permettent aux municipalités d'interdire la vente d'alcool. Néanmoins, les mailles du filet sont encore trop larges : les amateurs de boissons alcoolisées peuvent en effet s'abreuver aux comptoirs des municipalités demeurées « ouvertes ». Au cours de la décennie 1890, le mouvement prohibitionniste connaît un regain d'énergie, parallèlement à la montée du réformisme social. En 1898, un référendum réalisé à l'échelle nationale ne réussit cependant pas à forcer le gouvernement fédéral à épouser la cause des réformistes.